《亚洲华尔街日报》日前选出过去1000年来全球最富有的50人，有6名中国人入选。人们对这6人也许都并不陌生。就拿其中之一的大贪官和珅来说吧，他能够榜上有名，全在于他的贪污。他的贪污成果可谓“富可敌国”，和珅被嘉庆处置后，其财富落入嘉庆手中，所以民间一直流传着“和珅跌倒，嘉庆吃饱”的说，《清史稿》和《清史列传》中只记载，和珅“少贫无藉，为文生员”，除此之外，有关和珅青少年时期的记载很少。大概受这些史料的影响，有些学者认为和珅出身于地位低下的“包衣旗人”，也就是内务府包衣(包衣在满语里是“奴才”的意思)。

    冯佐哲曾在《和珅评传》中作过详细考证，和珅应该是满洲正红旗人，他家曾一度被抬入正黄旗，获罪后其家属又被划归正红旗。和珅生于乾隆十五年，父亲名常保，母亲为伍弥泰之女。家原住北京西直门内驴肉胡同。有人说和珅出身“贫贱”、“卑微”，估计是和珅当政时为非作歹，又飞扬跋扈，不可一世，故被人所痛恨，遭到过他打击、排挤的人，故意造谣，以表示他不配当宰相。这种说法甚至影响到了外国人，乾隆五十八年(1793)来华的英国特使马戛尔尼就在其回忆录中说，皇帝和中堂是鞑靼人，出身低微，但是很有才干。当然，和珅出生时，家境并不富裕，却是事实。

    从许多史籍中可以知道，和珅童年时曾在家里与弟弟和琳一起接受私塾先生的启蒙教育。和珅10来岁时，得以和弟弟一起进入咸安宫官学。咸安宫与武英殿相邻，均位于紫禁城的西华门内。

    从有关资料来看，和珅是一个地地道道的美男子，玉树临风，脸庞白皙，行动敏捷，举止端庄，言语诙谐。这不正是一个惹人喜爱的白面书生形象吗？可是，目前流行的影视剧中的和珅，总是油头滑脑，阿谀奉承，不学无术，机关算尽，又常常被刘墉、纪晓岚等人捉弄的可笑形象。剧中的纪晓岚却是文采风流的书生，其实历史上的纪晓岚反而是相貌丑陋、又有口吃近视眼的毛病。可以看出，影视剧中的和珅与纪晓岚跟历史上真实的形象似乎刚好调了个个儿，真是令人感慨！和珅在乾隆身边时，能猜测乾隆贪图淫乐的心理，使得自己官运亨通，飞黄腾达，与少时打下的基础不无关系。
   据《清史老档》记载，和珅是雍正爱妃转世，与乾隆有宿缘。这跟一桩凄惨幽美的宫廷情缘有关。乾隆快到20岁那年，有一次进宫，经过父皇雍正的一个妃子身边，看见她正在对镜梳头，顿时淫秽心起，便突然从后面捂住了她的胸部。该妃不知道身后是太子，大惊，顺手便拿起梳子向后边打去，正中乾隆的额头。第二天，雍正皇后看见乾隆额头上有伤痕，逼问出这一情形，大怒，认为是这个妃子调戏太子，马上将她赐死。年轻的乾隆非常害怕，想为此妃辩白，但又不敢这样做。犹豫再三，束手无策。后来他跑到书房，以小指染上朱色，返回妃子的住所，见到她已经上吊，但还没有气绝，便在妃子颈上点了朱色，说：“我害了你！如果魂魄有灵，20年后再相见吧。”就这样，此妃死去。当和珅引起乾隆注意的时候，乾隆发觉和珅似曾相识，一见钟情，想起来和珅的容貌跟那个死去的妃子相似，密召和珅觐见，令其进入卧室，俯视其颈，竟然发现当年的指痕似乎犹在，于是乾隆便默认和珅是父皇爱妃的后身了，对他倍加爱惜。

    这个故事中乾隆与其父皇爱妃之间的情愫固然凄清感人，但也只能是茶余饭后的笑谈而已。不过，其中透露出乾隆与和珅那种若有若无的同性恋情感，倒似乎不是不可能。清代官场多有好“男风”陋习，而乾隆好色是出了名的。众所周知，乾隆用人喜好俊秀之人，而和珅正是一个美男子，而且聪明伶俐，受到乾隆异常宠爱，不无可能。这在当时人的言行中也可以找到一些迹象，比如御史钱沣就曾经指责和珅办公地点过于亲近皇帝住所,被乾隆大骂而吓得不敢再言。